Podmioty wytwarzające i odbierające odpady robią to na bieżąco przez cały rok.
Są też wyjątki, dzięki którym niekiedy nie trzeba tego robić bądź obowiązek ten jest ograniczony.
Posiadacz odpadów (czyli każdy, kto faktycznie nimi włada – wytwórca, osoba fizyczna, prawna lub jednostka organizacyjna z wyłączeniem prowadzącego działalność w zakresie transportu odpadów) musi prowadzić ewidencję.
Określa ona masę i rodzaj poszczególnych odpadów zgodnie z ich katalogiem i listą odpadów niebezpiecznych rozporządzenie ministra środowiska z 27 września 2001 r. w sprawie katalogu odpadów (DzU z 8 października 2001 r., nr 112, poz. 1206).
Jeżeli firma zajmuje się działalnością w zakresie odzysku lub unieszkodliwiania odpadów, to ewidencja powinna też obejmować sposoby gospodarowania nimi, a także dane o ich pochodzeniu i miejscu przeznaczenia.