O pomoc z funduszy strukturalnych w Polsce mogą się ubiegać przedsiębiorcy prowadzący lub rozpoczynający działalność gospodarczą. Niezbędnym elementem procesu pozyskiwania wsparcia jest spełnienie wymagań określonych dla poszczególnych działań w ramach mechanizmów wdrażających fundusze. Częstym elementem tzw. kryteriów wejścia, czyli kwalifikowalności danego przedsiębiorstwa do otrzymania pomocy publicznej, jest status przedsiębiorstwa w odniesieniu do jego wielkości.
Wielkość przedsiębiorstwa ma znaczenie jeśli chodzi o wysokość możliwej do uzyskania pomocy, a w wielu wypadkach decyduje nawet o możliwości otrzymania wsparcia. Uprzywilejowane w procesie pozyskiwania środków finansowych z funduszy unijnych są podmioty, które mogą zostać zaliczone do kategorii mikro-, małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP). Wynika to z tego, że zarówno polityka Unii Europejskiej, jak i polityka polskich instytucji mających wpływ na rozwój przedsiębiorczości oraz uczestniczących w dysponowaniu środkami z funduszy europejskich skupia się na wzmacnianiu pozycji sektora MŚP.
W centrum zainteresowania instytucji udzielających wsparcia są w szczególności przedsiębiorcy z sektora MŚP inwestujący w nowoczesne technologie, wzmacniający konkurencyjność i prowadzący prace badawczo-rozwojowe. W latach 2007 - 2013 przedsiębiorcy z sektora MŚP uzyskali wyższy poziom możliwej do uzyskania pomocy publicznej niż firmy duże. Średnie przedsiębiorstwa mogą otrzymać wsparcie o 10 punktów procentowych wyższe niż duże przedsiębiorstwa, a mikro- i małe przedsiębiorstwa nawet o 20 punktów procentowych wyższe.
W procesie ubiegania się o wsparcie finansowe z funduszy UE podstawowe znaczenie ma zgodna z prawem identyfikacja zainteresowanego podmiotu. Prawidłowe określenie wielkości przedsiębiorstwa przysparza niejednokrotnie znacznych trudności przedsiębiorcom występującym o środki unijne. Przepisy dostarczają wytycznych określających progi zatrudnienia oraz progi dotyczące wskaźników finansowych przedsiębiorstwa, na podstawie których podmiot ma możliwość zakwalifikowania się do kategorii mikroprzedsiębiorstw, małych przedsiębiorstw, średnich przedsiębiorstw lub dużych przedsiębiorstw. W większości przypadków odniesienie się do tych podstawowych wskaźników jest wystarczające do prawidłowego określenia wielkości przedsiębiorstwa.
Jest jednak grupa podmiotów gospodarczych, które znajdują się na granicach poszczególnych przedziałów wskaźników, przekraczają lub spadają poniżej określonych progów, należą do dynamicznie się zmieniającej struktury powiązanych ze sobą firm, są przejmowane lub nabywają inne przedsiębiorstwa czy mają dominujący wpływ na inne podmioty. Dla tych przedsiębiorców odniesienie się w procesie analizy ich wielkości do podstawowych wskaźników jest niewystarczające. W takim wypadku konieczne jest przeanalizowanie bardziej szczegółowych przepisów regulujących zasady określania wielkości przedsiębiorstwa.
