Zapasy zaliczane są do rzeczowych aktywów obrotowych, obejmujących: towary handlowe przeznaczone do dalszej odsprzedaży w stanie nieprzetworzonym, materiały i surowce nabyte w celu zużycia na własne potrzeby jednostki (podstawowe i pomocnicze), wyroby gotowe zdatne do sprzedaży, a także produkty w toku i półprodukty (półfabrykaty) (art. 3 ust. 1 pkt 19 ustawy o rachunkowości; dalej: uor).
Towarami handlowymi są wyroby przeznaczone do sprzedaży w stanie nieprzerobionym. Materiałami (surowcami) podstawowymi są materiały, które w procesie produkcji stają się główną substancją produktu gotowego. Do materiałów podstawowych zalicza się również materiały stanowiące część składową (montażową) produktu lub ściśle z wyrobem złączone (np. opakowania – puszki, butelki) oraz opakowania wysyłkowe wielokrotnego użytku (np. transportery, palety), jeżeli opakowania te nie są środkami trwałymi. Z kolei, materiałami pomocniczymi są materiały zużywane w związku z działalnością gospodarczą, które bezpośrednio oddają wyrobowi swoje właściwości. Wyroby gotowe oznaczają wyroby własnej produkcji, których proces przerobu został całkowicie zakończony. Niegotowe jeszcze produkty zalicza się do produkcji w toku oraz półwyrobów (półfabrykatów).