Europa mierzy się z bardzo poważnymi problemami w zakresie gospodarowania odpadami opakowaniowymi. Corocznie, na terenie Unii Europejskiej wytwarza się ponad 2,2 miliarda ton. Ponad ¼ z nich, to odpady komunalne (27 proc.), czyli codzienne odpady zbierane i przetwarzane przez gminy, z gospodarstw domowych, w tym odpady opakowaniowe. Co do zasady, ilość odpadów i sposób gospodarowania nimi znacznie się różnią w poszczególnych krajach Unii Europejskiej. Niewątpliwie następuje zmiana w kierunku zwiększenia recyklingu i zmniejszenia składowania odpadów. Jak wynika z analiz, bogatsze państwa zwykle produkują więcej odpadów na mieszkańca, ale lepiej tymi odpadami zarządzają.