Beidou — nazwany tak od chińskiego słowa oznaczającego gwiezdny Wielki Wóz, dotychczas był zarezerwowany jedynie dla wojska i administracji państwowej Chińskiej Republiki Ludowej. Teraz, otwarty dla wszystkich, ma stanowić alternatywę dla amerykańskiego globalnego systemu nawigacji satelitarnej (GPS).
Chiński Urząd ds. Lokalizacji Satelitarnej oświadczył, że Beidou do roku 2020 przejmie 70-80% udziału w chińskim rynku usług związanych z lokalizacją. W tym czasie system będzie obejmował swym zasięgiem cały świat.
Według danych urzędu, Beidou może zlokalizować użytkownika z dokładnością do 10 m., rejestrować prędkość od 0,72 km na godz. i zsynchronizować zegar z dokładnością do 50 nanosekund. (miliardowych części sekundy).
Odbiorniki chińskiego sygnału kosztują dziś znacznie więcej niż urządzenia współpracujące z GPS. Jednak — przy założeniu, że cena spadnie — producenci chcą budować odbiorniki, które będą wykorzystywać sygnał GPS i Beidou.
