Przez kontrakt futures należy rozumieć zestandaryzowaną umowę, będącą przedmiotem obrotu regulowanego, która nakłada na jedną z jej stron obowiązek dostawy, a na drugą – odbioru aktywów w określonej ilości i cenie, w ustalonym terminie. Kontrakty futures mogą występować zarówno na giełdach papierów wartościowych, jak i na giełdach towarowych. W przypadku tego typu kontraktów, zobowiązanie do nabycia lub sprzedaży aktywów nie jest bezwarunkowe (wygasa ono w momencie zamknięcia pozycji). Nie ma zatem obowiązku utrzymywania kontraktu do czasu wygaśnięcia, tj. do końca jego notowań - można go „zlikwidować" w dowolnej chwili w trakcie sesji giełdowej.