Przestój to okoliczność blokująca świadczenie umówionej pracy. Nie oznacza to jednak, że etatowiec w tym czasie nie może wykonywać innej pracy – tzw. odpowiedniej, za którą otrzyma wynagrodzenie przewidziane dla tymczasowo powierzonych obowiązków.
Nie zawsze procesy pracy przebiegają w sposób niezakłócony. Zdarzają się takie sytuacje, gdy mimo szczerych chęci i gotowości do pracy podwładny nie może wykonywać umówionych obowiązków. Takie przemijające przeszkody w realizacji pracy określa się jako przestój. Przepisy nie definiują tego pojęcia. Przyjmuje się, że jest to nieplanowana przerwa w świadczeniu pracy, wywołana obiektywnym brakiem możliwości wykonywania zadań służbowych z powodów technicznych lub organizacyjnych. Reguluje to art. 81 kodeksu pracy.