Nieodłączną częścią stosunków pracy są konflikty między pracodawcą a załogą, które mogą mieć charakter zbiorowy lub indywidualny. Przepisy prawa pracy w zależności od rodzaju sporu przewidują kilka sposobów ich prowadzenia i rozwiązywania.
Najbardziej widocznym przejawem konfliktu jest strajk lub inna forma protestu. Należy jednak zdawać sobie sprawę, że jest to jeden z etapów prowadzonego sporu zbiorowego i jednocześnie jedno z narzędzi mających wymusić jego zakończenie.
[srodtytul]Spór o wolności[/srodtytul]
Spór zbiorowy pracowników z pracodawcą może dotyczyć praw i wolności związkowych pracowników lub innych grup, którym przysługuje prawo zrzeszania się w związkach zawodowych, np. próba ingerencji w statutową działalność związkową, ale także warunków pracy, płacy lub świadczeń socjalnych. Przyczyną konfliktu zatem mogą być np. wydatki na cele związane z wypoczynkiem pracowników czy funduszem mieszkaniowym.
W Polsce spór zbiorowy w imieniu załogi prowadzić mogą jedynie związki zawodowe. Mają one swoisty monopol na reprezentowanie pracowników i w związku z tym wszelkie komitety strajkowe czy inne powołane doraźnie reprezentacje pracowników nie mogą być stroną sporu zbiorowego. Nie oznacza to, że u pracodawcy, u którego nie działają związki zawodowe, nie może wybuchnąć spór zbiorowy prowadzony zgodnie z przepisami ustawy o rozwiązywaniu sporów zbiorowych. Interesy pracowników zatrudnionych w firmach, w których brak organizacji związkowych, może bowiem reprezentować dowolna organizacja związkowa z zewnątrz.