Co do zasady pracownik materialnie odpowiada za szkodę powstałą w mieniu pracodawcy, gdy jest ona spowodowana jego zawinionym niewykonaniem lub nienależytym wykonaniem obowiązków służbowych. Obciążenie to jest ograniczone do rzeczywistej wysokości szkody poniesionej przez pracodawcę, chyba że pracownik wyrządził ją umyślnie – wówczas naprawia ją w całości. Odpowiada natomiast tylko za rzeczywiste następstwa działania lub zaniechania, z którego wynikła szkoda.
Gdy uszczerbek powstał w wyniku działania kilku pracowników, każdy z nich odpowiada w części, w jakiej przyczynił się do jego powstania oraz stosownie do stopnia swojej winy. Jeśli zaś nie można ustalić stopnia winy i przyczynienia się, odpowiadają w częściach równych.