Jak wynika wprost z ustawy prawo upadłościowe i naprawcze, upadłym jest ten, wobec kogo wydano postanowienie o ogłoszeniu upadłości. Na etapie postępowania o ogłoszenie upadłości podmiot, którego dotyczy postępowanie upadłościowe, jest nazywany dłużnikiem.
Natomiast podmiot, w stosunku do którego zostaje zgłoszony wniosek o ogłoszenie upadłości, staje się „upadłym" w chwili ogłoszenia upadłości, o czym świadczy treść art. 51 ust. 1 i art. 52 prawa upadłościowego i naprawczego.
Upadłym jest osoba wymieniona w sentencji postanowienia o ogłoszeniu upadłości. Określenie osoby fizycznej następuje przez wskazanie jej imienia i nazwiska. Nie jest trafne podawanie w tym miejscu firmy, pod którą dana osoba prowadziła działalność gospodarczą, ponieważ upadłość dotyczy całości stosunków majątkowych upadłego, co oznacza, że wskazywanie określonej działalności mogłoby pozostałych wierzycieli, niezwiązanych z daną działalnością, wprowadzić w błąd. Ogłoszenie upadłości nie ma wpływu na zdolność prawną oraz zdolność do czynności prawnych upadłego (art. 185 pkt 2 ustawy prawo upadłościowe i naprawcze).
Takie brzmienie przepisu ostatecznie rozstrzyga, że ogłoszenie upadłości nie powoduje zmiany statusu personalnego dłużnika, czyli nie pozbawia go ani zdolności prawnej i zdolności do czynności prawnych, a co za tym idzie zdolności sądowej i zdolności do czynności procesowych.
Przestaje być właścicielem
Trzeba pamiętać, że upadły pozostaje podmiotem wszelkich praw i obowiązków, których podmiotem był w chwili ogłoszenia upadłości. Natomiast czynności czy to syndyka, czy zarządcy wywierają skutek bezpośrednio dla jego majątku. I tak np. na skutek zbycia majątku przez syndyka upadły przestaje być właścicielem, a na skutek nabycia przez zarządcę nabywa własność.
