Dialog konkurencyjny jest możliwy do zastosowania tylko po spełnieniu przesłanek, których, podobnie jak w innych trybach, nie wolno interpretować rozszerzająco.
Wskazano je w art. 60b prawa zamówień publicznych. Zgodnie z nim zamówienia w trybie dialogu konkurencyjnego można udzielić, jeżeli zachodzą łącznie następujące okoliczności:
- nie jest możliwe udzielenie zamówienia w trybie przetargu nieograniczonego lub przetargu ograniczonego, ponieważ ze względu na szczególnie złożony charakter zamówienia nie można opisać przedmiotu zamówienia zgodnie z art. 30 i 31 pzp lub obiektywnie określić uwarunkowań prawnych lub finansowych wykonania zamówienia;
- cena nie jest jedynym kryterium wyboru najkorzystniejszej oferty.
W grę wchodzą więc najbardziej skomplikowane zlecenia, przede wszystkim te, w których zamawiający nie jest w stanie sam opisać przedmiotu zamówienia. Chodzić może np. o nowatorskie i rozbudowane projekty infrastrukturalne czy tworzenie dużych sieci komputerowych.