Jak wyjaśnił Trybunał Konstytucyjny, zasada ta wywodzona jest z zasady demokratycznego państwa prawnego. Co więcej, w orzecznictwie Trybunału Konstytucyjnego zasada ochrony praw nabytych doprecyzowywana jest jako zasada ochrony praw słusznie czy legalnie nabytych (wyrok TK z 15 września 1998 r., K 10/98, orzecznictwo Trybunału Konstytucyjnego dostępne pod adresem https://ipo.trybunal.gov.pl/ipo/Szukaj?cid=1). W innym orzeczeniu precyzowano tę zasadę w ten sposób, że wskazano, iż zakresem obowiązywania zasady ochrony praw nabytych objęte są prawa słusznie, tj. sprawiedliwie nabyte (orzeczenie TK z 11 lutego 1992 r., K 14/91).