W przypadku spółek prawa handlowego jednym z kluczowych ich elementów jest zakres odpowiedzialności wspólników za zobowiązania spółki. Jest on znacznie szerszy w spółkach osobowych.
Spółki te to jednostki organizacyjne bez osobowości prawnej, posiadają jednak zdolność prawną i do czynności prawnych. Najwięcej elementów „osobowych" ma spółka jawna. Wszyscy wspólnicy uczestniczą co do zasady w prowadzeniu spraw spółki, czyli w podejmowaniu decyzji, ale mogą odpowiadać za jej zobowiązania całym swoim majątkiem. Zgodnie z art. 31 Kodeksu spółek handlowych, wierzyciel spółki może prowadzić egzekucję z majątku wspólnika, gdy egzekucja z majątku spółki okaże się bezskuteczna. Wierzyciel może na tym etapie skierować roszczenie zarówno przeciwko wszystkim wspólnikom, jak również tylko przeciwko niektórym z nich (jeżeli będzie np. przypuszczał, że któryś ze wspólników jest niewypłacalny). Powództwo przeciwko wspólnikowi może zostać złożone przed uznaniem bezskuteczności egzekucji z majątku spółki.