Zgodnie z art. 3 ust. 1 pkt 15 i 16 ustawy o rachunkowości, przez środki trwałe należy rozumieć rzeczowe aktywa trwałe o przewidywanym okresie ekonomicznej użyteczności (wyznaczonym jego przydatnością gospodarczą, na którą wpływają takie czynniki, jak: liczba zmian, na których pracuje środek trwały; tempo postępu techniczno-ekonomicznego; wydajność środka trwałego mierzona liczbą godzin jego pracy lub liczbą wytworzonych produktów; ograniczenia prawne czasu używania środka trwałego; oczekiwana przy likwidacji cena sprzedaży netto istotnej pozostałości środka trwałego)dłuższym niż rok, kompletne, zdatne do użytku i przeznaczone na potrzeby jednostki (np. nieruchomości, w tym grunty, prawo użytkowania wieczystego gruntu, budowle i budynki, lokale będące odrębną własnością, a także maszyny, urządzenia, środki transportu oraz ulepszenia w obcych środkach trwałych). Z kolei, środki trwałe w budowie oznaczają zaliczane do aktywów trwałych – środki trwałe w okresie ich budowy, montażu lub ulepszenia.