Otwarcie likwidacji stanowi początek procesu likwidacyjnego, który zmierza do definitywnego rozwiązania spółki. Następuje ono z dniem uprawomocnienia się orzeczenia o rozwiązaniu spółki przez sąd, powzięcia przez wspólników uchwały o rozwiązaniu spółki lub zaistnienia innej przyczyny jej rozwiązania.
Jednak wydanie orzeczenia przez sąd nie jest jednoznaczne z otwarciem likwidacji, gdyż skutek otwarcia zachodzi dopiero po uprawomocnieniu się orzeczenia. W k.s.h. unormowane są cztery sposoby ustanowienia likwidatorów:
- w umowie spółki, wskazując wprost osoby w sposób imienny oraz ich liczbę, przez określenie funkcji albo trybu ich powołania; np. likwidatorami są prezes i wiceprezesi, likwidatorów wyznacza rada nadzorcza lub wspólnicy, którzy mają ponad 15 proc. udziałów;
- uchwałą wspólników, przewidującą ustanowienie likwidatorów według wyżej podanych możliwości;
- z mocy prawa stają się nimi członkowie zarządu, w przypadku, gdy ani umowa spółki, ani uchwała wspólników nie stanowi inaczej;