Bywa ona często mylona ze spółkami osobowymi. Jest jednak czymś zupełnie innym. Od strony formalnoprawnej spółka cywilna jest umową. Na jej podstawie jej strony (wspólnicy) zobowiązują się dążyć do osiągnięcia wspólnego celu gospodarczego przez działanie w sposób oznaczony, w szczególności przez wniesienie wkładów.
Spółki prawa handlowego są natomiast osobnymi podmiotami – wpisanymi do Krajowego Rejestru Sądowego. Można więc zawrzeć umowę ze spółkami handlowymi, ale już nie można zawrzeć takiej umowy ze spółką cywilną (umowę można zawrzeć z innym podmiotem, a nie inną „umową"). Myląca bywa nazwa, ale w analizowanym przypadku umowę można zawrzeć tylko ze wspólnikami spółki cywilnej.