Co istotne, jeżeli młodociany nie przedstawi zaświadczenia lekarskiego, pracodawca ma prawo odmówić jego zatrudnienia. W drodze wyjątku możliwe jest zatrudnianie na zasadach określonych w rozporządzeniu ministra pracy i polityki społecznej z 5 grudnia 2002 r. młodocianych poniżej 16. roku życia, którzy ukończyli gimnazjum, osób, które nie ukończyły gimnazjum, oraz osób niemających 16 lat, które nie ukończyły gimnazjum.
Kodeks pracy ogranicza dowolność zatrudniania młodocianych. Może ono nastąpić jedynie w celu przygotowania zawodowego (w formie nauki zawodu lub przyuczenia do określonej pracy) lub też na podstawie zwykłego stosunku pracy, ale jedynie do wykonywania prac lekkich. Szczegółowe zasady i warunki odbywania przygotowania zawodowego określa rozporządzenie Rady Ministrów z 28 maja 1996 r.
Szersze zastosowanie w okresie wakacyjnym będzie miało zatrudnianie młodocianych przy pracach lekkich na podstawie zwykłych umów o pracę. Praca lekka została zdefiniowana jako niepowodująca zagrożenia dla życia, zdrowia i rozwoju psychofizycznego młodocianego, a także nieutrudniająca młodocianemu wypełnienia obowiązku szkolnego.
Wykaz prac lekkich obowiązany jest określić pracodawca (w regulaminie pracy, a gdy zatrudnia mniej niż 20 pracowników – w osobnym akcie) po uzyskaniu zgody lekarza medycyny pracy. Jednocześnie wykaz musi zostać zatwierdzony przez właściwego inspektora pracy.
Jeżeli więc pracodawca zamierza zatrudnić młodocianego w innym celu niż przygotowanie zawodowe, musi uprzednio ustalić wykaz prac lekkich występujących w jego zakładzie. Pracodawca ma bezwzględny obowiązek zapoznania młodocianego z wykazem prac lekkich przed rozpoczęciem wykonywania obowiązków.
Co istotne, wymiar czasu pracy młodocianego w okresie ferii szkolnych (przerwie w nauce) nie może przekraczać 7 godz. na dobę i 35 godz. w tygodniu. Ograniczenie to ma zastosowanie również wtedy, gdy młodociany jest zatrudniony u więcej niż jednego pracodawcy. Pracodawca powinien więc najpierw uzyskać od młodocianego jego oświadczenie o zatrudnieniu lub o niepozostawaniu w stosunku pracy z innym pracodawcą.