Pojęcie działalności gospodarczej, czyniącej dany podmiot podatnikiem VAT, jest bardzo szerokie i wychodzi poza zakres pozarolniczej działalności gospodarczej, wymagającej odpowiedniej rejestracji. Podatnikiem takim jest np. osoba wynajmująca mieszkanie – najem prywatny, jak i mechanik, naprawiający w wolnym czasie samochody – tzw. działalność nierejestrowana.
Nie każdy też podatnik VAT jest obciążony pełnym zakresem obowiązków czynnego podatnika VAT. Podmiot, wykonujący wyłącznie czynności zwolnione przedmiotowo (np. wynajem nieruchomości mieszkalnych na cele mieszkalne) bądź korzystający z tzw. zwolnienia dla drobnych przedsiębiorców („ze względu na obroty”; np. usługi mechanika bądź najem nieruchomości użytkowych w ramach limitu obrotów do 200 tys. zł), o statusie zwolnionego podatnika VAT nie musi rejestrować się dla potrzeb podatku ani też składać deklaracji podatkowych.